Sommaire
- D’où vient le béret basque ?
- Pourquoi dit-on basque pour un béret béarnais ?
- Nay et Oloron : du troupeau à la fabrique
- Comment fabrique-t-on un béret traditionnel ?
- Pourquoi un béret se mesure-t-il en pouces ?
- Noir, rouge, bleu : ce que disaient les couleurs
- Comment reconnaître un vrai béret basque ?
- Porter et garder un béret basque aujourd’hui
- Questions fréquentes
- Sources
Le béret basque est né en Béarn, chez les bergers des vallées pyrénéennes : son nom vient du gascon « berret ». Des sculptures du XIIIe siècle, à Bellocq, en montrent déjà la forme. Il devient « basque » au XIXe siècle, quand la vogue de Biarritz et du Second Empire l’associe à la côte voisine.
Tricoté d’une seule pièce, foulé jusqu’à perdre près d’un tiers de son volume, puis mesuré en pouces : le béret traditionnel garde dans sa fabrication la trace de son histoire. Voici d’où il vient, pourquoi on l’appelle basque, et comment reconnaître un vrai béret quand vous en tenez un entre les mains.
D’où vient le béret basque ?
Le mot raconte déjà l’origine. « Berret », en béarnais, désigne un bonnet de laine plat et sans bord. Le français l’emprunte tard : sa première attestation date de 1835. Plus haut, les linguistes le rattachent à l’ancien occitan be(r)ret, lui-même issu du bas latin birretum, un petit bonnet.
La forme, elle, est bien plus ancienne. Sur le portail de l’église de Bellocq, en Béarn, trois sculptures du XIIIe siècle montrent des personnages coiffés d’un bonnet plat très proche du béret, rappelle la Fondation du patrimoine. Les vallées béarnaises vivent alors du pastoralisme, et c’est sur la tête des bergers que le béret prend sa forme.
Le cahier des charges est simple. Il faut une coiffure qui tienne chaud en estive, résiste à l’averse, protège du vent et du soleil, et se plie dans une poche sans perdre sa forme. Une laine tricotée puis feutrée remplit tout cela à la fois. À l’origine, elle n’est pas teinte : les premiers bérets sont écrus, couleur de la toison.
Au XVIIe siècle, le béret est déjà très répandu, toujours d’abord chez les bergers. Pendant deux siècles encore, il reste une affaire locale, tricotée à la main bien avant les premières fabriques.
Pourquoi dit-on basque pour un béret béarnais ?
Parce que le nom a suivi la mode, pas la géographie. Sous le Second Empire, Napoléon III et l’impératrice Eugénie séjournent régulièrement sur la côte basque, et Biarritz devient une station recherchée. Les visiteurs voient des Basques coiffés de bérets, les rapportent dans leurs récits, et l’objet est « naturalisé » basque.
béret basque : ce qu’on répète, ce que disent les sources
Ce que l’on entend souvent
- Le béret serait né au Pays basque, chez les pêcheurs de la côte.
- Napoléon III l’aurait baptisé basque en le voyant à Biarritz.
Ce que disent les sources
- Il vient des vallées du Béarn, où des sculptures du XIIIe siècle le montrent déjà.
- Le nom basque s’impose sous le Second Empire avec la vogue de la côte ; l’anecdote impériale reste une légende.
L’anecdote veut que l’empereur lui-même ait parlé de « béret basque » en voyant des pêcheurs et des éleveurs coiffés de bérets rouges. L’office de tourisme de Pau la présente pour ce qu’elle est : une légende. Ce qui est établi, c’est que les Basques portaient le béret autant que leurs voisins, et que l’écrivain béarnais Simin Palay le décrivait comme la coiffure traditionnelle des Gascons, des Béarnais et des Basques.
En Béarn, la mise au point est devenue un trait d’humour. En 1907, l’illustrateur palois Ernest Gabard crée Caddetou, petit paysan malicieux en blouse et sabots, parapluie à la main et béret sur la tête. Le dicton gascon tient en quatre mots : « Lo berret qu’ei bearnés ! », le béret est béarnais.
Nay et Oloron : du troupeau à la fabrique
Le béret devient un produit industriel au XIXe siècle. En 1819, Nay, au bord du gave de Pau, s’impose comme l’un des grands centres de fabrication, selon Pau Pyrénées Tourisme. Oloron-Sainte-Marie suit : la ville est placée au croisement des grandes routes de transhumance, là où la laine arrive des estives.
Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les ateliers se multiplient en Béarn, et d’autres s’installent dans les Vosges et en Picardie. Puis viennent la crise du textile et la concurrence des pays à main-d’œuvre bon marché. Aujourd’hui, trois fabriques subsistent en France, à Orthez, à Oloron-Sainte-Marie et à Bayonne. La Fondation du patrimoine présente Oloron comme l’un des derniers lieux du pays où l’on crée encore des bérets.
de fil de laine pour tricoter un seul béret traditionnel, avant qu’il ne perde jusqu’à 30 % de son volume au foulage.
Fondation du patrimoine, dossier « Le béret basque est béarnais ».
Si vous passez par le Béarn, le musée du Béret de Nay occupe une ancienne fabrique, place Saint-Roch. Ses machines d’époque sont encore remises en mouvement devant les visiteurs, et la visite libre dure environ 35 minutes. C’est la meilleure façon de comprendre pourquoi un béret ne se coud pas : il se tricote, puis se rétrécit.
Comment fabrique-t-on un béret traditionnel ?
Un béret d’atelier n’est pas taillé dans un tissu. Il naît d’un seul fil, tricoté en rond, et c’est le feutrage qui lui donne sa tenue. Voici l’ordre des opérations, tel que le décrivent la Fondation du patrimoine et les fabricants béarnais.
de la laine écrue au béret fini
Tricoter
La laine, encore écrue, est tricotée en galette circulaire ouverte au centre, bien plus grande que le béret final.
Remailler
Les bords de la galette sont réunis à la main, maille par maille, sans couture visible sur le plateau.
Fouler
Dans l’eau tiède savonneuse, frotté et battu, le tricot se feutre et rétrécit : sa densité dépend de la durée.
Teindre et former
Le béret est teint, puis séché sur une forme en bois qui lui donne son diamètre.
Finir
Grattage, tonte, passage à la vapeur, pose de la coiffe intérieure et du bord en cuir ou de l’ourlet.
Le foulage est l’étape décisive. Dans le foulon, l’eau tiède, le savon et les chocs serrent les fibres de laine les unes contre les autres : le tricot perd jusqu’à 30 % de son volume et devient un feutre souple, sans maille visible. Plus il reste longtemps, plus le feutre est dense et coupe le vent. La teinture ne vient qu’ensuite, sur le feutre déjà formé.
Viennent ensuite la forme en bois, qui fixe le diamètre, puis la découpe au tour de tête. Le grattage soulève un léger duvet, la tonte l’égalise, la vapeur stabilise l’ensemble. Le garnissage pose la coiffe intérieure, souvent un tissu de doublure, et le bord : une bande de cuir ou un simple ourlet.
Pourquoi un béret se mesure-t-il en pouces ?
Parce que le métier a gardé les mesures de l’Ancien Régime. Le pouce du Roi valait 2,7 cm ; celui des fabricants de bérets a été arrondi à 2,8 cm. Une forme de 10 pouces donne donc un béret d’environ 28 cm de diamètre. Les tailles courantes vont de 9 à 12 pouces, le plus grand étant surnommé la « tarte ».
Le pouce mesure le plateau, c’est-à-dire le diamètre extérieur du béret à plat. Il ne dit rien de votre tour de tête, qui se règle sur la coiffe, la bordure intérieure. Deux bérets de 10 pouces peuvent ainsi chausser du 56 et du 59 cm.
| Taille en pouces | Diamètre du plateau | Allure une fois porté | Pour qui, pour quoi |
|---|---|---|---|
| 9 pouces | environ 25 cm | Près de la tête, presque sans tombé | Visages fins, port droit et discret |
| 10 pouces | environ 28 cm | Le béret classique, léger débord | La taille passe-partout, homme ou femme |
| 11 pouces | environ 31 cm | Tombé net sur un côté | Port incliné, allure plus mode |
| 12 pouces | environ 34 cm | Large galette qui retombe | La « tarte » des troupes de montagne |
Pour le tour de tête, passez un mètre ruban souple au milieu du front, juste au-dessus des oreilles, à l’arrière du crâne. Notez la mesure en centimètres sans serrer. Notre guide pour choisir la taille et la forme de votre béret détaille l’accord entre diamètre et visage.
Noir, rouge, bleu : ce que disaient les couleurs
Le noir, devenu la couleur du béret par excellence, s’impose tardivement. Avant lui, le béret est écru, puis blanc, brun, bleu ou rouge selon les vallées. Les guides de haute montagne ont même eu des couleurs réglementaires : bleu à Luchon, brun à Gavarnie et à Cauterets, rouge en vallée d’Ossau.
La Fondation du patrimoine résume la répartition du XIXe siècle : noir pour les Béarnais et les Landais, rouge pour les Basques, bleu pour les premiers régiments qui l’adoptent. Car l’armée s’en empare à la fin du siècle. Les troupes de montagne reçoivent un béret inspiré du modèle béarnais, très large, qui leur vaut le surnom de « tarte » : l’histoire de la tarte des chasseurs alpins en garde le récit.
Au XXe siècle, le béret quitte les pâturages. Les maisons de couture parisiennes s’en inspirent dès l’entre-deux-guerres, le cinéma des années 1930 le pose sur la tête des actrices, puis il devient l’accessoire du peintre et de l’intellectuel. On comprend alors comment un bonnet de berger a pu devenir le béret français des cartes postales.
Comment reconnaître un vrai béret basque ?
Le mot « basque » désigne aujourd’hui une forme plus qu’une provenance. Ce qui distingue un béret traditionnel, c’est sa construction. Prenez-le en main et cherchez ces cinq indices.
Une seule pièce. Retournez-le : le plateau ne porte aucune couture rayonnante. Un béret cousu en six ou huit pans est un béret plat ou une casquette, pas un béret de tradition.
Un feutre dense. Tendez-le devant une fenêtre. Sur un béret bien foulé, vous ne distinguez plus les mailles, et la lumière passe à peine.
Le cabilhou au centre. Cette petite queue de fil est l’héritage du tricot à la main. Elle est tricotée exprès, et la couper passait autrefois pour une insulte.
Un bord fini. À l’intérieur, une bande de cuir ou un ourlet fixe la taille. Le petit nœud décoratif qu’on y trouve rappelle la liguette, ce ruban qui servait jadis à ajuster le tour de tête.
Une taille en pouces. Les bérets d’atelier s’annoncent souvent en pouces de plateau, parfois doublés d’un tour de tête en centimètres.
Notre sélection de béret basque réunit des bérets ronds et plats de cette forme, en plusieurs couleurs. La composition varie d’un modèle à l’autre : lisez-la sur chaque fiche avant de choisir, surtout si vous cherchez un béret pour la pluie ou pour la montagne.
Porter et garder un béret basque aujourd’hui
Pau Pyrénées Tourisme recense quatre façons de le porter : droit, incliné sur le côté, avancé sur le front ou légèrement rejeté en arrière. Dans tous les cas, il se pose assez bas, juste au-dessus des sourcils. Le bord doit faire le tour de la tête à la même hauteur, à 1 ou 2 cm au-dessus des sourcils devant, puis descendre vers la nuque.
Pour un premier béret, le béret noir reste le plus simple à accorder : il va avec un manteau camel, un caban marine comme avec un pull gris. Si vous avez les cheveux longs, reculez-le de deux doigts et laissez-le tomber sur le côté opposé à votre raie.
Côté entretien, souvenez-vous du foulon. La chaleur, le savon et le frottement qui ont feutré la laine peuvent recommencer dans votre lave-linge. Brossez-le, aérez-le, lavez-le à la main à l’eau froide si besoin, puis faites-le sécher à plat sur une assiette pour qu’il garde sa rondeur. Notre article pour laver un béret sans le rétrécir donne le détail.
Questions fréquentes
Quels sont les différents types de béret ?
On distingue le béret tricoté puis feutré d’une seule pièce, dit basque ou béarnais, et les bérets cousus en plusieurs pans, comme le béret plat ou la casquette gavroche. Le béret militaire est un béret feutré à bord de cuir, plus large, parfois de 12 pouces. Le béret de marin, ou bachi, porte un pompon.
Quel est l’autre nom du béret ?
En Béarn, on dit « berret », le mot gascon dont vient le français, attesté dans notre langue en 1835. Chez les chasseurs alpins, le grand béret de 12 pouces, soit environ 34 cm de diamètre, s’appelle la « tarte ». Le Larousse le décrit comme une coiffure souple, sans bords, à calotte ronde et plate.
Quelle est la symbolique du béret ?
D’abord coiffure de berger, le béret noir est devenu au XXe siècle un emblème de la France, au même titre que la baguette ou la bicyclette. Il a coiffé les artistes, les résistants, les révolutionnaires et les élégantes du cinéma des années 1930. En Béarn, il reste un signe d’appartenance que l’on revendique.
Sources
Fondation du patrimoine, « Le béret basque est béarnais », exposition en ligne sur Google Arts & Culture : sculptures de Bellocq, fabrication en seize étapes, 700 mètres de fil, foulonnage, couleurs du XIXe siècle.
Pau Pyrénées Tourisme, « Le béret béarnais » : étymologie, Nay en 1819, Oloron, légende impériale, Simin Palay, Caddetou d’Ernest Gabard (1907), musée du Béret de Nay, manières de le porter.
Wikipédia, article « Béret » : attestation de 1835, birretum, couleurs des vallées et des guides, fabriques actuelles, pouce du Roi et pouce de béret, cabilhou et liguette.
Larousse, définition de « béret ».